Block II: The Rise of Federal Powers

interpret a constitutional provision as closely as possible in the way it would have been understood at the time it was drafted (so later for later provisions)

-> So history matters a lot in US constitutional law debates…

-> And it matters lot that the constitutional text has often not been changed, even though society has changed a lot

• Das Gesetz von 1887 etablierte die Interstate Commerce Commission (ICC) als "erste Bundesbehörde".

• Zusammensetzung: fünf vom Präsidenten nominierten und vom Senat bestätigten Kommissaren => nicht mehr als drei Kommissare durften einer politischen Partei angehören

• umfangreiche Befugnisse zur Untersuchung, Anhörung von Beschwerden, Vorladung von Zeugen und Dokumenten sowie Prozessführung

• Die Amtszeiten der Kommissare waren gestaffelt, um eine plötzliche Übernahme durch einen Präsidenten zu verhindern.

• Die Macht der ICC ähnelte immer mehr der eines Gerichts.

• Der Oberste Gerichtshof stand der ICC feindlich gegenüber.

• Der Oberste Gerichtshof beanspruchte die höchste Entscheidungsbefugnis für die Auslegung des Gesetzes von 1887.

• Das Gericht konnte Berufungen gegen Urteile der ICC annehmen, und viele Berufungen wurden letztendlich zugunsten des Gerichts entschieden.

• Aufgrund der Vagheit und Widersprüchlichkeit des Gesetzes von 1887 konnte das Vorgehen der ICC oft juristisch angefochten werden.

• Rechtliche Hürden verlangsamten den Prozess der ICC und führten dazu, dass viele Fälle letztendlich vor dem Gericht landeten.

• Das Gericht war jedoch nicht effektiv darin, Eisenbahnschienen zu regulieren.

A concept that leaves everything to the free play of supply and demand => pure form of economic liberalism (libertarianism)

• New York verabschiedet ein Gesetz zur Begrenzung der Arbeitszeit und dass Bäcker nicht da schlafen sollen, wo sie arbeiten => dies hatten Gewerkschaften lange gefordert

• für kleine Bäckereien war die Umsetzung schwieriger: so auch für Lochner, einen kleinen deutschen Bäcker

• Der Oberste Gerichtshof erklärt ein staatliches Gesetz für ungültig, das die Arbeitszeit von Bäckereiarbeitern in New York begrenzt (maximal 60 Stunden pro Woche; maximal 10 Stunden pro Tag).

• Der Schutz der Vertragsfreiheit sollte den Arbeitnehmern überlassen bleiben, wie lange sie arbeiten möchten

• Wenn man mehr Geld verdienen möchte, soll man mehr arbeiten können

= A multitude of new laws

• sudden change of jurisdiction by Associate Justice Owen Roberts in West Coast Hotel Co. v. Parrish (minimum wage law)

• Roberts decided to uphold Washington State's minimum wage law.

• This decision came less than two months after President Franklin D. Roosevelt announced his court reform bill (court-packing)

• The actual adage "a stitch in time saves nine", => preventive action taken before a problem occurs is more efficient than taking care of it later

=> strategic move to protect the integrity and independence of the court from political pressure

• An old text, drafted 1787 (and amendment is hard)

  • A lot of changes have occurred, but often with absolutely no amendment of the constitutional text (e.g.New Deal changes)

• A partial tradition of mistrust of (central) government

  • Sometimes, there has been huge support for more federal government action

• Text granting federal powers is limited and/or uncertain

• Originalists have a constitutional point, and some good arguments:

  • The central government has expanded hugely, often without a clear textual basis, and sometimes by tricks

  • Constitutions are meant to impose limits, not just be bent all the time

  • A tremendous amount depends on how judges in the upper federal courts interpret this vague text

• Progressives have a constitutional point, and some good arguments:

  • Since the start, not just recently, the federal government has expanded to serve national needs, based on purposive interpretation (e.g. McCullough)

  • Often, those expansions have been very thoroughly debated democratically and widely supported by states and people: originalism must ignore all this, unless it results in a constitutional amendment (and Art V makes that unlikely/impossible)

  • Originalism still means a lot depends on judges