Deutsche Literatur (Bücher)

Bernhard Schlink

Die Parabel "Gib's auf!" beginnt mit der Schilderung des Ich-Erzählers, der sich sehr früh am Morgen auf dem Weg zum Bahnhof befindet. Die Straßen sind rein und leer.

Der Ich-Erzähler wird in der Parabel "Gib's auf!" durch die Entdeckung verunsichert, dass seine Uhrzeit nicht mit der Zeitangabe der Turmuhr übereinstimmt. Dies löst bei ihm Schrecken aus und führt zu Unsicherheit über den Weg.

Der Ich-Erzähler erwartet, dass der Schutzmann ihm den richtigen Weg zum Bahnhof zeigt, da er sich in der Stadt nicht gut auskennt.

In der Parabel "Gib's auf!" reagiert der Schutzmann auf die Frage des Ich-Erzählers nach dem Weg mit einem Lächeln und fordert ihn auf, die Suche aufzugeben. Anschließend wendet er sich lachend ab.

ie Turmuhr und der Schutzmann symbolisieren in der Parabel "Gib's auf!" öffentlich geltende Instanzen und Autoritäten. Die Turmuhr steht für die gesellschaftlich gültige Zeit, während der Schutzmann für die öffentliche Ordnung und Autorität steht, die jedoch in ihrer Funktion versagen.

Der Ich-Erzähler durchläuft in "Gib's auf!" eine Entwicklung von anfänglicher Selbstsicherheit und Optimismus hin zu Verunsicherung, Schrecken und schließlich völliger Rat- und Orientierungslosigkeit.

Die zentrale Aussage der Parabel "Gib's auf!" könnte sein, dass planvolles und zielgerichtetes Handeln in einer verwirrenden und undurchschaubaren Welt außer Kraft gesetzt werden kann. Die Parabel thematisiert den Verlust von Orientierung und Vertrauen in öffentlich geltende Instanzen.

In der Parabel "Gib's auf!" gestaltet Kafka die Erzählweise aus der Perspektive eines zurückblickenden Ich-Erzählers. Der Text enthält Elemente von Erzählbericht, Gedankenbericht sowie szenischem Erzählen mit direkter Rede und Gestenbeschreibung.

Das Lachen des Schutzmanns in der Parabel "Gib's auf!" ist rätselhaft. Es könnte darauf hindeuten, dass der Schutzmann selbst keine Antworten hat und über den Glauben lacht, es könne überhaupt eine Lösung oder Antwort geben.

"Gib's auf!" zeigt Merkmale einer modernen Parabel, indem sie keine eindeutigen Antworten gibt, sondern eher Fragen aufwirft. Sie stellt die Sinnsuche des Menschen in einer komplexen und unverständlichen Welt dar, ohne klare Hinweise auf einen Lösungsweg zu bieten.

Andorra" wurde am 2. November 1961 uraufgeführt.

Das zentrale Thema in "Andorra" ist der Antisemitismus und die Mechanismen von Vorurteilen und Diskriminierung.

Die Hauptfigur in "Andorra" ist Andri

Die Ausgangssituation ist, dass der junge Andri in dem kleinen fiktiven Land Andorra als Adoptivsohn eines Lehrers lebt und von der Gesellschaft als Jude betrachtet wird, obwohl er es nicht ist.

Andris Vater ist Lehrer.

Die weiße Farbe symbolisiert die Unschuld, die von der Gesellschaft jedoch befleckt wird.

Der Soldat repräsentiert die Bedrohung von außen und die Gewalt, die gegen die Andorraner und insbesondere gegen Andri gerichtet ist.

Andri wird am Ende des Dramas von den Soldaten hingerichtet, obwohl seine Unschuld offenkundig ist.

Die "Bildszenen" dienen als Reflexionspunkte, in denen die Figuren ihre Perspektiven und Vorurteile offenbaren und die Zuschauer direkt ansprechen, um die Mechanismen des Vorurteils zu verdeutlichen.

Das Drama spielt in dem fiktiven Land Andorra, das jedoch nicht mit dem realen Fürstentum Andorra verwechselt werden sollte.

Die Gesellschaft von Andorra wird als engstirnig, heuchlerisch und voller Vorurteile dargestellt.

"Andorra" ist ein episches Theaterstück, das Mittel des epischen Theaters nutzt, um die Zuschauer zur kritischen Reflexion zu bewegen

Der Spiegel in "Andorra" symbolisiert die Selbsterkenntnis und die Reflexion der eigenen Identität und der gesellschaftlichen Vorurteile.

Der Titel "Andorra" verweist auf das fiktive Land, das als Mikrokosmos für jede Gesellschaft stehen kann, in der Vorurteile und Ausgrenzung herrschen.

Max Frisch möchte die Zuschauer dazu anregen, über Vorurteile, Diskriminierung und die eigene Verantwortung in solchen Mechanismen nachzudenken.

Friedrich Dürrenmatt

1956

Tragikomödien

1. Claire Zachanassian: Reiche alte Dame, die in ihre Heimatstadt zurückkehrt.

2. Alfred Ill: Der frühere Liebhaber von Claire, der nun Kaufmann in Güllen ist.

1. Claire Zachanassian kehrt nach vielen Jahren in das verarmte Städtchen Güllen zurück.

2. Die Bewohner hoffen, dass Claire mit ihrem Reichtum die Stadt rettet.

3. Claire bietet eine Milliarde, aber unter der Bedingung, dass Alfred Ill getötet wird, der sie einst verraten hat.

1. Moral und Korruption: Die Verführungskraft des Geldes und der Verlust moralischer Werte.

2. Vergeltung und Gerechtigkeit: Claires Rache an Ill und die Frage nach der Gerechtigkeit.

3. Verantwortung und Gemeinschaft: Die kollektive Schuld der Gemeinschaft.

1. Claire symbolisiert die Macht des Geldes und die Möglichkeit, Gerechtigkeit zu kaufen.

2. Ihre Figur zeigt, wie Rache und Vergeltung einen Menschen über Jahre hinweg motivieren können.

3. Dürrenmatt zeichnet sie als ambivalente Figur: sowohl grausam als auch verletzlich.

1. Ill ist eine tragische Figur, die für seine früheren Taten büßen muss.

2. Sein Wandel von einem selbstsicheren Mann zu einem verzweifelten Opfer zeigt die Macht der kollektiven Moralverfallenheit.

3. Seine Figur repräsentiert den Durchschnittsmenschen, der in Extremsituationen seine wahren Werte zeigt.

1. Dürrenmatt kritisiert die Käuflichkeit von Menschen und die Verderblichkeit der Gesellschaft.

2. Das Stück stellt die Frage nach der Verlässlichkeit moralischer Prinzipien in einer kapitalistischen Welt.

3. Die Tragödie zeigt die Zerbrechlichkeit von Gemeinschaften unter wirtschaftlichem Druck.

1. Das Stück wurde nach seiner Veröffentlichung schnell zu einem Erfolg und vielfach inszeniert.

2. Es gilt als eines der bedeutendsten Werke der deutschsprachigen Nachkriegsliteratur.

3. Dürrenmatt selbst sah es als eine Parabel über die menschliche Natur und die Gefahren der Kommerzialisierung.

1. Die Güllener sind zunächst entsetzt über Claires Angebot, doch die Aussicht auf Geld verändert ihre Einstellung.

2. Alfred Ill erkennt, dass seine Mitbürger ihn als Opfer betrachten und beginnt, um sein Leben zu fürchten.

3. Die Bewohner verschulden sich zunehmend, indem sie teure Anschaffungen machen, im Vertrauen auf Claires Geld.

1. Alfred Ill versucht, aus Güllen zu fliehen, doch niemand hilft ihm.

2. Die Gemeindeversammlung beschließt offiziell, Claires Angebot abzulehnen, aber die Stimmung kippt.

3. Ill wird schließlich von den Bürgern der Stadt getötet, und Claire übergibt die versprochene Milliarde.

Das Stück stellt die Frage, ob es möglich ist, in einer kapitalistischen Gesellschaft ein guter Mensch zu sein und gleichzeitig zu überleben.

Die Götter lösen das Problem nicht zufriedenstellend und verlassen Shen Te, was die Kritik an der Gesellschaft und ihrer Unfähigkeit, Gerechtigkeit zu schaffen, betont.

Shen Te symbolisiert die Gutmütigkeit und Hilfsbereitschaft, während Shui Ta die Härte und Geschäftstüchtigkeit verkörpert, die zum Überleben in einer kapitalistischen Welt notwendig sind.

: Brecht verwendet den Verfremdungseffekt, um das Publikum emotional zu distanzieren und zum kritischen Nachdenken anzuregen.

Das epische Theater in diesem Stück dient dazu, soziale Missstände aufzuzeigen und das Publikum zu einer kritischen Haltung gegenüber diesen Missständen zu bewegen.

Das Stück endet offen und mit einem Appell an das Publikum, selbst nach einer Lösung für das Dilemma zu suchen, ob und wie man in einer ungerechten Welt gut sein kann.

Die Götter sind auf der Suche nach einem guten Menschen, der ihre Existenz rechtfertigt, scheitern jedoch daran, eine Lösung für die Probleme zu finden, die aus der Verbindung von Gutsein und Überleben entstehen.

Brecht kritisiert die kapitalistische Gesellschaft und zeigt auf, wie schwierige Lebensbedingungen und soziale Ungerechtigkeiten es nahezu unmöglich machen, moralisch und gut zu handeln.

: Brecht nutzt Stilmittel wie direkte Ansprachen an das Publikum, Songs zur Unterbrechung der Handlung und szenische Bilder, die zur Reflexion anregen sollen.

"Der gute Mensch von Sezuan" wurde am 4. Februar 1943 in Zürich uraufgeführt.

Die Handlung spielt in der chinesischen Provinz Sezuan.

Die Hauptfiguren sind Shen Te, eine Prostituierte, die versucht, gut zu sein, und Shui Ta, ihr erfundener Vetter.

"Kabale und Liebe" wurde 1784 uraufgeführt.

Der vollständige Titel lautet "Kabale und Liebe. Ein bürgerliches Trauerspiel".

Die beiden Hauptfiguren sind Ferdinand von Walter und Luise Miller.

Im Mittelpunkt des Dramas steht der Konflikt zwischen der aristokratischen und der bürgerlichen Gesellschaftsschicht.

Der Antagonist ist Präsident von Walter, Ferdinands Vater.

Miller ist Stadtmusikant.

Lady Milford ist die Mätresse des Fürsten und wird von Präsident von Walter als potenzielle Ehefrau für Ferdinand vorgeschlagen.

Das zentrale Thema ist die Kritik an der willkürlichen Macht und Korruption des Adels sowie die Darstellung der Unmöglichkeit einer Liebe zwischen den sozialen Schichten.

Ferdinand plant, mit Luise zu fliehen, um der Intrige seines Vaters und der gesellschaftlichen Zwänge zu entkommen.

Ein gefälschter Brief, der den Eindruck erweckt, dass Luise eine Affäre mit einem anderen Mann hat, führt zu einem tragischen Missverständnis und letztendlich zum Tod von Ferdinand und Luise.

Ferdinand verwendet Arsen, um Luise und sich selbst zu töten.

"Kabale und Liebe" repräsentiert die Epoche des Sturm und Drang.

Schiller vermittelt die Botschaft, dass Liebe und Individualität in einer von Macht und Intrigen beherrschten Gesellschaft untergehen.

Präsident von Walter zeigt zunächst Reue und Verzweiflung, als er den Tod seines Sohnes realisiert.

Der Konflikt symbolisiert den generellen Widerstand der Jugend gegen die Autorität und die korrupten Strukturen der älteren Generation.

Schiller kritisiert die Korruption und Willkürherrschaft des Adels sowie die sozialen Ungerechtigkeiten, die eine Beziehung zwischen Angehörigen unterschiedlicher Gesellschaftsschichten verhindern.

: Der Konflikt wird durch die unüberwindbaren gesellschaftlichen Schranken und Intrigen gezeigt, die die Liebe zwischen Ferdinand und Luise zerstören und das tragische Ende herbeiführen.

Präsident von Walter verkörpert die korrupte und machthungrige Aristokratie. Durch seine Intrigen und skrupellosen Handlungen zeigt Schiller die moralische Verkommenheit der herrschenden Klasse.

Die Musik, verkörpert durch die Figur des Stadtmusikanten Miller, symbolisiert die bürgerliche Welt und ihre kulturellen Werte, die im Gegensatz zur dekadenten und manipulativen Adelsgesellschaft stehen.

: Das Motiv der Intrige ist zentral und zeigt die Manipulation und Täuschung durch die Mächtigen, um persönliche und politische Ziele zu erreichen, was letztlich zur Zerstörung unschuldiger Menschen führt.

Die Liebe zwischen Ferdinand und Luise wird als reiner und idealistischer Kontrast zur korrupten und materialistischen Gesellschaft dargestellt. Ihre tragische Liebe zeigt die Unmöglichkeit wahrer Gefühle in einer ungerechten Welt.

Lady Milford repräsentiert die Ambivalenz des Adels. Einerseits ist sie Teil der herrschenden Klasse, andererseits zeigt sie menschliche Züge und moralische Konflikte, die sie von den anderen Aristokraten abheben.

Schiller untersucht die Verantwortung und Schuld der Individuen innerhalb eines korrupten Systems. Ferdinands und Luises Tod stellt eine Art tragische Sühne für die Verfehlungen der Gesellschaft dar.

Der Titel verweist auf die beiden zentralen Elemente des Dramas: die Kabale (Intrige) symbolisiert die Machenschaften und Manipulationen, während die Liebe die emotionalen und persönlichen Beziehungen der Charaktere darstellt.

Das Ende des Dramas, der Tod von Ferdinand und Luise, wird oft als scharfe Kritik an der Unmenschlichkeit und den zerstörerischen Auswirkungen eines korrumpierten Gesellschaftssystems interpretiert. Es zeigt die Aussichtslosigkeit, unter solchen Bedingungen ein glückliches Leben zu führen.

Die Religion wird ambivalent dargestellt: Sie bietet Trost und moralische Orientierung, aber auch Instrumentalisierung und Heuchelei, wie in der Figur des Wurm, der sich religiöser Sprache bedient, um seine Intrigen zu rechtfertigen.

Der Generationenkonflikt zwischen Ferdinand und seinem Vater spiegelt den Aufruhr der Jugend gegen die verkrusteten und unmoralischen Strukturen der älteren Generation wider. Er symbolisiert den Wunsch nach gesellschaftlichem Wandel und Reform.

Schiller nutzt die Sprache, um die sozialen Unterschiede und inneren Konflikte der Figuren zu verdeutlichen. Die gehobene, oft pathetische Sprache der Adeligen steht im Kontrast zur einfacheren, aber ehrlichen Ausdrucksweise der bürgerlichen Charaktere.

Die Natur in "Kabale und Liebe" symbolisiert Freiheit und Reinheit im Gegensatz zur korrupten Gesellschaft. Szenen in der Natur stehen oft für Momente der Wahrheit und Echtheit zwischen Ferdinand und Luise.

Ein Monolog ist eine längere Rede einer Figur, die ihre Gedanken oder Gefühle äußert. In "Iphigenie auf Tauris" gibt es mehrere wichtige Monologe, die Einblick in Iphigenies Innenleben geben.

Versöhnung bezeichnet die Wiederherstellung des Friedens und der Harmonie nach einem Konflikt. In "Iphigenie auf Tauris" strebt Iphigenie eine Versöhnung zwischen den Griechen und den Taurern an.

Eine Intrige ist eine heimtückische, hinterlistige Handlung oder ein Plan, der auf Täuschung und Manipulation abzielt. In "Iphigenie auf Tauris" gibt es Pläne und Täuschungen, besonders im Zusammenhang mit Orestes und Pylades.

Ethische Dilemmata sind Situationen, in denen eine Person zwischen zwei moralisch schwierigen Entscheidungen wählen muss. Iphigenie steht vor dem Dilemma, ob sie ihre Loyalität zu ihrer Familie oder ihre Verpflichtung zur Wahrheit und Gerechtigkeit priorisieren soll

Eine Tragödie ist ein Drama, das oft mit dem Untergang oder der tiefen Krise des Protagonisten endet. "Iphigenie auf Tauris" enthält tragische Elemente, aber endet versöhnlich.

Ein Dialog ist ein Gespräch zwischen zwei oder mehreren Figuren. In "Iphigenie auf Tauris" spielen Dialoge eine wichtige Rolle, um die Konflikte und Beziehungen der Figuren zu verdeutlichen.

Moralische Integrität bedeutet, dass jemand fest zu seinen ethischen Überzeugungen steht und sich entsprechend verhält. Iphigenie zeigt moralische Integrität, indem sie sich weigert zu lügen oder zu betrügen.

Exil bezeichnet den Zustand, aus dem eigenen Land verbannt zu sein oder im Ausland zu leben. Iphigenie lebt im Exil auf Tauris.

Mythologie ist die Gesamtheit der Mythen, die die Glaubensvorstellungen und Geschichten einer Kultur umfassen. "Iphigenie auf Tauris" basiert auf griechischer Mythologie, insbesondere der Geschichte der Familie des Agamemnon.

1. Akt: Iphigenie lebt auf der Insel Tauris und dient als Priesterin der Göttin Diana. Sie sehnt sich nach ihrer Heimat Griechenland und ihrer Familie. Der König von Tauris, Thoas, wirbt um ihre Hand, aber sie lehnt ab, was Thoas erzürnt.

Orestes, Iphigenies Bruder, und sein Freund Pylades kommen nach Tauris. Orestes, der von Schuldgefühlen geplagt wird, weil er seine Mutter Klytaimnestra getötet hat, erhofft sich Erlösung durch die Rückführung der Statue der Diana nach Griechenland. Beide Männer werden von den Taurern gefangen genommen und sollen geopfert werden.

Iphigenie erkennt ihren Bruder Orestes und erfährt von ihm, dass ihre Familie größtenteils tot ist. Sie ist hin- und hergerissen zwischen ihrer Loyalität zu ihrem Bruder und ihrer Pflicht als Priesterin. Orestes drängt sie, ihm zu helfen, die Statue zu stehlen und zu fliehen.

Iphigenie zögert, eine Täuschung zu begehen, und entscheidet sich, Thoas die Wahrheit zu sagen. Sie bittet den König, die beiden Griechen freizulassen und die Statue mit ihnen ziehen zu lassen. Thoas ist wütend, aber beeindruckt von Iphigenies Ehrlichkeit.

Durch Iphigenies Aufrichtigkeit und moralische Integrität wird Thoas schließlich besänftigt. Er lässt Orestes, Pylades und Iphigenie ziehen, und sie kehren nach Griechenland zurück. Orestes wird von seinen Schuldgefühlen befreit, und die Familie ist wieder vereint.

Die Exposition ist der einleitende Teil eines Dramas, in dem die wichtigsten Figuren, der Schauplatz und die Ausgangssituation vorgestellt werden.

Humanität bezeichnet Menschlichkeit, also die Fähigkeit zu Mitgefühl, Toleranz und Verständnis. In "Iphigenie auf Tauris" wird Humanität als zentraler Wert dargestellt.

Katharsis ist ein Begriff aus der Dramentheorie, der die emotionale Reinigung des Publikums durch Mitgefühl und Furcht beschreibt. In "Iphigenie auf Tauris" erleben die Figuren eine innere Läuterung.

Der Protagonist ist die Hauptfigur des Dramas, in diesem Fall Iphigenie.

Der Antagonist ist der Gegenspieler des Protagonisten. In "Iphigenie auf Tauris" ist dies zunächst König Thoas.

Klassik bezeichnet eine Epoche der Literatur, die sich durch das Streben nach Harmonie, Humanität und Schönheit auszeichnet. "Iphigenie auf Tauris" ist ein Werk der Weimarer Klassik.

"Effi Briest" wurde von Theodor Fontane geschrieben und erschien 1894/95 in Fortsetzungen in der Zeitschrift "Deutsche Rundschau". 1896 wurde der Roman in Buchform veröffentlicht.

"Effi Briest" erzählt die Geschichte der jungen Effi, die mit dem viel älteren Baron von Innstetten verheiratet wird. Effi fühlt sich in ihrer Ehe und ihrem neuen Leben unglücklich und einsam. Sie beginnt eine Affäre mit Major Crampas. Jahre später entdeckt Innstetten die Affäre und fordert Crampas zu einem Duell, bei dem Crampas stirbt. Effi wird von ihrem Mann und ihrer Familie verstoßen und lebt schließlich verarmt und krank allein. Sie stirbt jung an den Folgen ihrer Isolation und Krankheit.

Die Hauptfiguren sind:

• Effi Briest: Die Protagonistin, jung, lebenslustig und naiv.

• Baron von Innstetten: Effis viel älterer Ehemann, ehrgeizig und pflichtbewusst.

• Major Crampas: Effis Liebhaber, charmant, aber leichtsinnig.

• Frau von Briest: Effis Mutter, pragmatisch und gesellschaftlich orientiert.

• Herr von Briest: Effis Vater, gutmütig und ironisch.

Zentrale Themen und Motive sind:

• Ehe und gesellschaftliche Konventionen

• Ehre und Moral

• Isolation und Einsamkeit

• Schuld und Vergebung

• Kontrast zwischen Jugend und Alter

Fontane kritisiert die starren gesellschaftlichen Konventionen und die Doppelmoral der preußischen Aristokratie. Er zeigt, wie diese Normen das individuelle Glück und das Leben von Menschen zerstören können, insbesondere das von Frauen wie Effi, die in ihren Rollen gefangen sind.

Der Erzählstil ist realistisch und distanziert. Fontane verwendet eine auktoriale Erzählweise, oft mit ironischen Kommentaren. Die Struktur ist klar und chronologisch, unterbrochen von Rückblenden und Vorausdeutungen. Die Sprache ist präzise und unprätentiös.

Bedeutende Symbole sind:

• Das Spukmotiv: Symbolisiert Effis Angst und Isolation.

• Der Chinesen-Haus: Repräsentiert das Fremde und Bedrohliche in Effis Leben.

• Die Natur: Oft als Gegensatz zur gesellschaftlichen Enge dargestellt.

Der Roman spielt im späten 19. Jahrhundert in der preußischen Gesellschaft, einer Zeit der politischen Restauration und gesellschaftlichen Strenge nach den Befreiungskriegen und der Gründung des Deutschen Kaiserreichs.

Effi Briest" gilt als Werk des poetischen Realismus, weil Fontane eine detaillierte, lebensnahe Schilderung der Charaktere und ihrer sozialen Umwelt bietet, dabei aber auch poetische Elemente und eine subtile, oft ironische Erzählweise verwendet, um die Tiefen menschlicher Gefühle und gesellschaftlicher Verhältnisse zu erforschen.

Bei seiner Veröffentlichung wurde "Effi Briest" positiv aufgenommen und gilt heute als eines der bedeutendsten Werke des deutschen Realismus. Der Roman wird wegen seiner tiefgründigen Gesellschaftskritik und seiner einfühlsamen Darstellung menschlicher Schicksale hoch geschätzt.

Der Vorleser" wurde von Bernhard Schlink geschrieben und erschien 1995.

1995

Ich-Erzähler (Michael Berg)

MIchael Berg (Ich Erzähler)

Hannah Schmitz

• Ungleichrangige Liebe

  • Hannah

    • Mehr Lebenserfahrung

    • Mehr sexuelle Erfahrung

  • MIchael

    • Höhrerer Sozialer Status

    • Besserer Bildungsstand

    • Kann Lesen und Schreiben

• Schuld und Schulbewältigung

  • Hanna Schmitz hat zweifellos eine große moralische Schuld auf sich geladen, als sie freiwillig zur SS ging, eine Arbeit als Aufseherin im KZ antrat und bei dem Todesmarsch nicht verhinderte, dass die Gefangenen in der Kirche verbrannten. Durch ihr Verhalten ist sie zu einer Mörderin geworden. Daraus ergibt sich zunächst die Frage, wie ein Mensch mit einer schweren Schuld umgeht, es geht also um das individuelle Problem einer bestimmten Person

• Analphabetismus

Hanna und Michael werden sowohl direkt als auch indirekt charakterisiert. Die Figur der Hanna – ihr Aussehen, ihr Verhalten und ihre Entwicklung – werden von Michael beschrieben, der aber kein objektiver Berichterstatter, sondern verlassener Liebhaber ist. Der Erzähler beschreibt – im Rückblick – exakt die äußere Erscheinung Hannas und ihre Verhaltensweisen. Er erkennt, wenn auch sehr spät, ihre charakterlichen Brüche und baut erst mit zunehmenden Erfahrungen im Umgang mit Hanna ein kritisches Bild von ihr auf. Über Michael selbst erfährt der Leser viel, weil der Ich-Erzähler seine Erfahrungen, Gedanken und Gefühle ausführlich darstellt und reflektiert.

Beide Figuren sind ausführlich beschrieben, so dass der Leser ein klares Bild von ihnen gewinnt. Michael scheint in seiner Persönlichkeitsstruktur eher dynamisch zu sein, während Hanna eher geschlossen und statisch wirkt, obwohl sie später bereit ist, ihre Verantwortung und Schuld aufzuarbeiten

Dreiteiliger Roman

Die Atmosphäre der späten Fünfzigerjahre wird dem Leser auf zweierlei Weise sehr plastisch vermittelt. Zum einen durch die exakte Beschreibung der Räumlichkeiten, z.B.: „Der rote Anstrich der Stufen war in der Mitte abgetreten, das geprägte grüne Linoleum, das neben der Treppe schulterhoch an der Wand klebte, abgewetzt, und wo im Geländer die Stäbe fehlten, waren Schnüre gespannt.“ (Der Vorleser, S. 12) Zum anderen dadurch, dass Gerüche und Geräusche mit in die Beschreibung aufgenommen werden: „Es roch nach Putzmitteln. […] Es war immer gleich schäbig und sauber und gab immer den gleichen Putzmittelgeruch, manchmal gemischt mit dem Geruch nach Kohl oder Bohnen, nach Gebratenem oder nach kochender Wäsche“ (S. 12). „Dann hörte man aus der Schreinerei im Hof das Kreischen der Säge und roch das Holz.“ (Der Vorleser, S. 13)

Der Erzähler berichtet auf einer hochsprachlichen Stilebene; seine Sprache wirkt jedoch nicht überhöht, sondern eher schlicht, klar und schnörkellos. Er beobachtet sehr präzise und formuliert entsprechend exakt, was die Glaubwürdigkeit der Figuren in all ihrer Problematik verstärkt. Der Leser wird dicht an die Protagonisten herangeführt und kann sich so intensiv mit ihnen auseinandersetzen. In einzelnen Passagen, in denen der Erzähler über sein Leben nachdenkt und versucht, Erfahrungen zu reflektieren, bekommt die Sprache fast poetische Züge.

Der erste Teil beginnt mit der Erkrankung des fünfzehnjährigen Schülers Michael Berg an Gelbsucht. Als er sich in einem Hauseingang übergeben muss, kommt ihm eine Frau zu Hilfe, die später als die 36 Jahre alte Straßenbahnschaffnerin Hanna Schmitz vorgestellt wird.

Nach seiner Genesung sucht Michael Hanna zu Hause auf, um sich bei ihr zu bedanken. Als sie sich vor ihm umzieht und seine sexuelle Erregung bemerkt, läuft er davon. Bei einem weiteren Besuch kommt es nach einem Bad zum Liebesakt und damit zum Beginn der ungleichen Beziehung, mit der sich der erste Teil des Romans befasst.

Michael beschließt, wieder zur Schule zu gehen. Um Zeit mit Hanna zu verbringen, schwänzt er einzelne Stunden. Als sie davon erfährt, stellt sie als Bedingung für weitere Treffen, dass er sich für die Schule engagiert. Das Baden und der anschließende Liebesakt werden ebenso zum Ritual wie Michaels Vorlesen, zunächst aus den im Unterricht behandelten und später auch aus eigens dafür ausgesuchten Büchern. Es kommt zu Konflikten zwischen den beiden, die für Michael oft unerklärlich sind, für die er aber die Schuld auf sich nimmt, um der strafenden Zurückweisung Hannas zu entgehen.

Mit dem Beginn des neuen Schuljahrs lernt Michael die gleichaltrige Sophie kennen, die er mit Hanna vergleicht. Er verbringt mehr Zeit mit seinen Mitschülern, so dass sein Leben nicht mehr ausschließlich um Hanna kreist. Je intensiver die Beziehung zu Sophie und seinen Klassenkameraden wird, desto mehr hat Michael das Gefühl, Hanna zu verraten. Als diese überraschend im Schwimmbad erscheint und ihn mit einer Gruppe Gleichaltriger beobachtet, reagiert Michael abwartend, und Hanna verschwindet. Als er sie am nächsten Tag in ihrer Wohnung und auf ihrer Arbeitsstelle sucht, erfährt er, dass Hanna nach Hamburg gegangen ist, kurz nachdem sie ein Angebot zur Beförderung erhalten hat.

Aus dem im zweiten Teil genannten Geburtsdatum von Hanna Schmitz (21. Oktober 1922) lässt sich schließen, dass der erste Teil in den Jahren 1958/59 spielt und dass Michael Berg im Juli 1943 geboren wurde.

Sieben Jahre später: Michael studiert Jura an einer Universität und besucht mit Kommilitonen einen Kriegsverbrecherprozess gegen Wärterinnen eines Außenlagers von Auschwitz. Ihnen wird vorgeworfen, bei einem Todesmarsch gegen Ende des Zweiten Weltkriegs Gefangene in eine Kirche gesperrt und sie nach einem Bombenangriff dort verbrennen lassen zu haben. Zu Michaels Überraschung ist unter den Angeklagten auch Hanna Schmitz. Er verfolgt den Prozess nun mit erhöhter Aufmerksamkeit und versäumt keinen Verhandlungstag. Hanna wird neben dem Flammentod der Frauen in der Kirche auch angelastet, an Selektionen von Zwangsarbeiterinnen des Außenlagers beteiligt gewesen zu sein; die jeweils Schwächsten seien jeden Monat in die Gaskammern von Auschwitz und damit in den Tod geschickt worden.

Im Prozess sagt auch eine Jüdin aus, die zusammen mit ihrer Mutter als einzige den Kirchenbrand überlebt hat. Sie erinnert sich, dass Hanna KZ-Häftlinge begünstigt habe, die ihr vorgelesen hätten. Mit Sorge beobachtet Michael, wie sowohl Hanna selbst als auch ihr Verteidiger sie zunehmend als Hauptschuldige erscheinen lassen. Sie ist auch die einzige, die die Taten nicht abstreitet. Die Mitangeklagten hingegen beschuldigen Hanna als Rädelsführerin, die einen gefälschten Bericht über den Kirchenbrand verfasst habe, der andere belaste. Als der Richter einen Schriftvergleich anordnen will, gibt Hanna vor, den Bericht geschrieben zu haben. Erst jetzt kommt Michael, angesichts seiner früheren Erlebnisse mit Hanna, zu dem Schluss, dass sie weder lesen noch schreiben kann. Dies bringt ihn in einen inneren Konflikt: Er weiß, dass Hanna das Gestandene nicht getan haben kann, ist sich aber nicht sicher, ob und wie er in den Prozess eingreifen soll. Schließlich fragt er seinen Vater, einen Philosophieprofessor, um Rat. Dieser warnt Michael davor, die Würde der Angeklagten zu verletzen, sollte er hinter ihrem Rücken den Richter über ihren Analphabetismus informieren, und rät ihm, lieber mit ihr selbst zu sprechen. Michael scheut sich aber vor einer Begegnung mit Hanna. Stattdessen besichtigt er das KZ Natzweiler-Struthof. Beim Trampen wird er von einem vermutlich ehemaligen Wehrmachtsoffizier mitgenommen, der meint, die Täter des Holocaust hätten nur ihre Arbeit getan und seien ohne böse Absicht schlicht gleichgültig gegenüber dem Schicksal ihrer Opfer gewesen. Als Michael ihn fragt, ob er selbst an solchen Morden beteiligt gewesen sei, verweist dieser ihn des Wagens.

Schließlich entscheidet sich Michael gegen ein Eingreifen, und am Ende des Prozesses wird Hanna als Hauptschuldige zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt, ihre Mitangeklagten dagegen erhalten kürzere Haftstrafen. Trotz der Distanz zwischen Michael und Hanna ist offenbar geworden, dass seine Jugenderlebnisse mit ihr noch stark nachwirken. Als besonders belastend empfindet er erotische Fantasien, in denen an die Stelle der Geliebten aus seiner Erinnerung die KZ-Wärterin tritt.

Nach dem Studium beginnt Michael Berg sein Referendariat und heiratet seine Kommilitonin Gertrud, mit der er eine Tochter hat. Später wird er Rechtshistoriker, da er sich mit Blick auf den KZ-Prozess weder vorstellen kann, die Rolle eines Verteidigers noch die eines Staatsanwalts oder Richters einzunehmen. Seine Ehe scheitert und auch weitere Beziehungen zu Frauen erweisen sich als unerfüllt, da Michael sie zu sehr mit Hanna vergleicht. Nachdem diese sieben Jahre in Haft verbracht hat, sucht er den Kontakt zu ihr. Er nimmt das Ritual des Vorlesens wieder auf und schickt ihr von ihm selbst besprochene Kassetten ins Gefängnis. Mit deren Hilfe bringt sich Hanna im Gefängnis Lesen und Schreiben bei. Sie schickt ihm Briefe, die er jedoch unbeantwortet lässt.

Als Hannas Entlassung nach 18 Jahren näher rückt, schreibt die Gefängnisleiterin Michael einen Brief, in dem sie ihn bittet, bei Hannas gesellschaftlicher Eingliederung zu helfen. Trotz seiner Skrupel trifft er die nötigen Vorbereitungen und besucht sie eine Woche vor dem Entlassungstermin im Gefängnis. Dort hat er das Gefühl, einer „alten Frau“ zu begegnen. Hanna spürt seine Distanz, aber beide erzählen einander von ihren so unterschiedlichen Leben. Am Vorabend der Entlassung telefonieren sie ein letztes Mal, und Michael ist überrascht, wie jung sich Hanna anhört, als sie sich wegen seiner Planerei über ihn lustig macht. Als er sie im Gefängnis abholen will, ist Hanna tot; sie hat sich in ihrer Zelle erhängt. Die Gefängnisleiterin führt Michael in ihre Zelle, wo er von Holocaustüberlebenden geschriebene Bücher und weitere KZ-Literatur sowie ein Zeitungsfoto von sich als Abiturient sieht. Michael erfährt, dass Hanna lange Zeit auf ihre Erscheinung geachtet habe und unter Mitgefangenen eine Autoritätsperson gewesen sei. In den letzten Jahren habe sie sich jedoch zunehmend zurückgezogen und vernachlässigt. Die Leiterin erzählt Michael, wie wichtig seine Kassetten für sie gewesen seien, fragt aber, warum er ihr denn nie geschrieben habe. Sie liest ihm schließlich Hannas Testament vor und übergibt ihm ihr Erspartes.

Hannas letztem Willen folgend, will Michael der Überlebenden des Kirchenbrands das Geld übergeben. Diese verweigert bei einem persönlichen Gespräch in New York die Annahme. Stattdessen erlaubt sie Michael, es in Hannas Namen zur Bekämpfung des Analphabetismus einer jüdischen Organisation zu stiften.