3.1 Bewusstsein

• Bewusstsein – ein Konzept, das für uns Menschen von hoher Bedeutung ist, scheint bei näherer Betrachtung doch recht schwer greifbar zu sein

• Das zeigt sich etwa an den unzähligen Verwendungsmöglichkeiten des Begriffs:

  • Jemand kann nach einer Narkose bewusstlos sein

  • man spricht von Selbstbewusstsein als Charaktereigenschaft

  • Bewusstseinsveränderungen durch Drogen oder Meditation

  • man kann sich allerdings auch einen Zusammenhang bewusst machen

• Die Erklärungsansätze und Forschungsrichtungen, die sich mit dem Thema befassen, sind unendlich

• Da man sich meist eines Objekts oder eines Ereignisses, dem Aufmerksamkeit geschenkt wird, auch bewusst ist, existiert eine enge Verknüpfung zwischen Bewusstsein und Aufmerksamkeit, auch wenn es sich um getrennte Prozesse handelt

• Die Aufmerksamkeit ist dabei ein wichtiger Filterprozess, um bestimmte Aspekte eingehender Information zu selektieren

• Nur wenige Themen haben in der Vergangenheit Wissenschaftler unterschiedlichster Fachrichtungen so sehr beschäftigt wie die Natur des menschlichen Bewusstseins

• Mit dem Konzept von Bewusstsein und insbesondere mit einer potenziellen Definition dieses Zustandes befassen sich neben der Psychologie, der Philosophie und der Neurowissenschaft auch Disziplinen wie beispielsweise

  • Rechtswissenschaften

  • Sozialwissenschaften

• Hier zu einer einheitlichen Definition zu gelangen, erscheint utopisch, weshalb zahlreiche Definitionsansätze und Erklärungsmodelle existieren

• „Arousal“ (Erregungszustand, Wachheit) und

• „Awareness“ (Bewusstseinsinhalt, Bewusstmachung)

„Arousal” bezieht sich dabei auf den Bewusstseins- oder Wachheitszustand

• reicht vom tiefen Schlaf in NREM-Stadien, in denen starke Reize benötigt werden, um eine Reaktion hervorzurufen

• bis hin zu Stadien von großer Wachheit, in denen bereits ganz subtile Reize wahrgenommen werden

„Awareness“ bezieht sich dagegen eher auf die Bewusstseinsinhalte, also…

• Sinneswahrnehmungen

• Gedanken

• Gefühle

• Erinnerungen

In der Neurologie kann man die folgenden Wachheitsgrade unterscheiden, wobei die Wachheit immer mehr abnimmt:

• Vigilanz (aufmerksame Wachheit, Daueraufmerksamkeit)

• Wachheit

• Somnolenz (Schläfrigkeit)

• Schlaf (REM und NREM-Schlaf)

• Koma

Je wacher eine Person ist, desto schneller ist das EEG, das sich zudem durch niedrige Amplituden auszeichnet

Die Kontrolle über den Wachheitszustand unterliegt dem sogenannten Aufsteigenden Retikulären Aktivierungssystem (ARAS) im Hirnstamm

• Das ARAS ist ein diffus verteiltes Kerngebiet der Formatio reticularis, das für die allgemeine Aktivierung des gesamten Organismus zuständig ist

• Die Formatio reticularis ist ein komplexes Neuronennetzwerk im Hirnstamm, das bis zum Zwischenhirn (Dienzephalon) reicht

• Die Nervenzellen des ARAS liegen diffus verteilt in der Formatio reticularis und erhalten u. a. afferente Projektionen aus dem Rückenmark, aus Nervenfasern des Nervus trigeminus (V. Hirnnerv) sowie von Sinnesorganen der Augen, des Gehörs und des Geruchssinns

• Efferenzen ziehen zum Thalamus, dem Hypothalamus, dem Vorderhirn und dem Kortex

• Über den Thalamus und dessen Verbindungen zum Kortex laufen alle sensorischen Eingänge

• Durch bildgebende Verfahren konnte gezeigt werden, dass der Thalamus bei Bewusstlosigkeit nicht aktiv ist, weshalb er auch als „Tor zum Bewusstsein“ bezeichnet wird

Durch bildgebende Verfahren konnte gezeigt werden, dass der Thalamus bei Bewusstlosigkeit nicht aktiv ist, weshalb er auch als „Tor zum Bewusstsein“ bezeichnet wird

• Bewusstseinsinhalte sind dagegen mit einer Aktivierung spezifischer kortikaler Areale assoziiert

• Beispielsweise

  • ist die Wahrnehmung visueller Bewegungen mit Aktivität im visuellen Areal V5 assoziiert

  • wohingegen die Wahrnehmung von Farben mit Aktivität im visuellen Areal V4 verknüpft ist

• Das Zusammenspiel zwischen Wachheitsgrad und Bewusstseinsinhalten ist eine komplexe Angelegenheit und ist noch nicht vollständig verstanden

• Es wurde zwar gezeigt, dass der Bewusstseinsinhalt unabhängig von der Wachheit variieren kann, unter den meisten Bedingungen kann der Wachheitsgrad jedoch den Bewusstseinsinhalt stark beeinflussen

• So führt etwa eine Erhöhung des Erregungsniveaus zu einer Erhöhung des Ausmaßes und der Qualität bewusster Erfahrung

• Bei gesunden Personen, in normalen physischen Zuständen, sind Wachheitsgrad und Bewusstseinsinhalt daher positiv korreliert

Bei Störungen des Bewusstseins kann man zunächst unterscheiden, ob

• es zu einer generellen Reduktion oder Unterdrückung von Arousal und Awareness

• oder zu einer Verschiebung der Bewusstseinskomponenten kommt

Bei einer gleichmäßigen Bewusstseinsreduktion sind sowohl der Wachheitsgrad als auch Bewusstseinsinhalte gleichermaßen reduziert

Beispiele hierfür sind:

• Koma

• Anästhesie

Bei der Verschiebung von Bewusstseinskomponenten kann beispielsweise ein hohes Maß an Arousal vorliegen, wohingegen die Awareness für sich selbst und die Umgebung abwesend oder in anderen Zuständen limitiert ist

Als Beispiele hierfür sind zu nennen:

• vegetativer Zustand

• Schlafwandeln

• Zustand minimalen Bewusstseins

• Koma ist ein Zustand vollständiger Bewusstlosigkeit, in dem Arousal und Awareness fehlen und die Patienten mit geschlossenen Augen liegen

• Der Zustand tritt nach Hirnschädigungen, die das ARAS betreffen, auf

• Die klinische Diagnose verlangt das Fehlen sinnvoller Reaktionen auf äußere Stimuli, Hirnstammreflexe können dagegen noch vorhanden sein

• Bei manchen Patienten ist zudem die Atmung gestört, was aber kein zwingendes Kriterium für ein Koma ist

• Oft ist das Koma nur vorübergehend und es dauert selten länger als drei Wochen

• Nach Beendigung des Komas sind je nach Schwere und Ausmaß der Hirnschädigung Zustände zwischen völliger Gesundung und dem sogenannten vegetativen Zustand möglich

• Beim Zustand minimalen Bewusstseins („Minimally Conscious State“, MCS) gibt es, im Gegensatz zum Koma oder dem vegetativen Zustand, Hinweise darauf, dass bei Patienten ein begrenztes Bewusstsein ihrer selbst und/oder ihrer Umgebung existiert

• Im MCS sind Arousal und Awareness entkoppelt:

  • Die Patienten zeigen zwar volles Arousal, aber nur einen begrenzten Grad an Awareness, der sich deutlich vom Zustand eines gesunden Menschen mit vergleichbarem Arousal-Level unterscheidet.

• Patienten können vom vegetativen Zustand oder Koma in den minimal bewussten Zustand überwechseln

• Die Diagnose des MCS ist äußerst schwierig, da es sich beim MCS um einen Dämmerzustand handelt, der dem Wachkoma zum Verwechseln ähnlich ist (reduzierte Awareness)

• Ein wichtiger Unterschied ist, dass der MCS-Patient einfache Anweisungen befolgen kann, gestikuliert oder verbal mit Ja/Nein antworten kann, sich verständlich artikuliert und/oder sinnvolle Bewegungen (z. B. nach Objekten greifen) oder emotionale Verhaltensweisen auf äußere Reize zeigt (Reflexe ausgeschlossen)

Somnolenz (Schläfrigkeit)

• Ein vegetativer Zustand ist gekennzeichnet durch das Fehlen von Ansprechbarkeit und Aufmerksamkeit

  • als Folge einer massiven Funktionsstörung beider Großhirnhemisphären

• aber mit ausreichender Restfunktion von Dienzephalon und Hirnstamm

  • um autonome und motorische Reflexe und Schlaf-Wach-Zyklen zu bewahren